Cykl azotowy to naturalny proces biologiczny, który jest absolutnie kluczowy dla każdego funkcjonującego akwarium. Wszystkie ryby i inne zwierzęta tworzą odpady metaboliczne, głównie w postaci amoniaku, który jest wysoce toksyczny. Bez prawidłowego cyklu azotowego, rosnące stężenia amoniaku szybko zabiłyby Twoje ryby. Cykl azotowy polega na działalności trzech głównych typów bakterii nitryfikacyjnych. Pierwszą grupę stanowią bakterie z rodzaju Nitrosomonas, które utleniają amoniak (NH3) do azotynów (NO2). Nitrosospira pracuje w podobny sposób. Drugi krok procesu to działalność bakterii z rodzaju Nitrobacter, które dalej utleniają azotyny do azotanów (NO3), które są względnie bezpieczne dla ryb w umiarkowanych ilościach. Cały proces zajmuje czas - dlatego właśnie mówimy o "dojrzewaniu" zbiornika. Gdy po raz pierwszy zakładasz akwarium, te pożyteczne bakterie wcale się w nim nie znajdują. Muszą one zostać wprowadzone z podłożem, dekoracjami lub specjalnymi preparatami bakteryjnymi, a następnie muszą się rozpropagować w wystarczającej ilości aby obsługiwać bioładunek Twojego akwarium. Proces dojrzewania trwa zwykle od 2 do 8 tygodni, choć może to być różne w zależności od warunków. Podczas fazy dojrzewania możesz obserwować wzrost amoniaku, potem azotynów, a następnie wzrost azotanów - to jest dobry znak, oznaczający że cykl funkcjonuje. Unika się wdrażania ryb przed pełnym ukończeniem cyklu, ponieważ mogą one być poważnie zatute przez wysokie poziomy amoniaku. Aby przyspieszyć proces, możesz dodać specjalne kultury bakteryjne dostępne w sklepach akwarystycznych, lub użyć materiału z dojrzałego akwarium jako "startera". Rozumienie i cierpliwe czekanie na dojrzewanie zbiornika to jeden z najtrudniejszych, ale najważniejszych aspektów rozpoczęcia akwarystyki.
Źródła: akwarystyczny.eu, trzmielradzi.trzmiel.com.pl, aquaforest.eu, seachem.pl