Choroby genetyczne to jedno z najważniejszych zagadnień odpowiedzialnej hodowli kotów rasowych, ponieważ selekcja pod kątem wyglądu może niezamierzenie utrwalać szkodliwe mutacje. Wiele ras ma charakterystyczne dla siebie obciążenia dziedziczne, których znajomość pozwala podejmować świadome decyzje przy wyborze kota i planowaniu hodowli. Jedną z najczęstszych chorób jest kardiomiopatia przerostowa (HCM) - schorzenie mięśnia sercowego prowadzące do jego pogrubienia, niewydolności i nagłej śmierci; szczególnie zagrożone są maine coony i koty ragdoll, dla których opracowano testy DNA wykrywające konkretne mutacje. Kolejną poważną chorobą jest wielotorbielowatość nerek (PKD), objawiająca się tworzeniem torbieli niszczących nerki - dotyka głównie kotów perskich, egzotycznych i ras pokrewnych; również tu dostępny jest test genetyczny. U ras o wschodnich korzeniach, takich jak abisyński, somalijski czy bengalski, występuje postępujący zanik siatkówki (PRA) prowadzący do ślepoty, a także niedobór kinazy pirogronianowej (PK deficiency) wywołujący niedokrwistość. Koty manx obciążone są zespołem Manx, czyli wadami kręgosłupa, jelit i pęcherza związanymi z genem bezogoniastości, który w wersji homozygotycznej jest śmiertelny. Z kolei u kotów scottish fold gen zawijający uszy powoduje zarazem osteochondrodysplazję, czyli bolesne zmiany w stawach i chrząstkach. Koty bengalskie bywają obciążone wrodzonym niedoborem dehydrogenazy (PRA-b), a syjamy i pokrewne rasy - amyloidozą wątroby. Podstawą profilaktyki jest wykonywanie testów genetycznych przed kryciem, badanie serca metodą echokardiografii u ras zagrożonych HCM, unikanie kojarzenia nosicieli tej samej wadliwej mutacji oraz dbanie o odpowiednią różnorodność genetyczną. Osoba kupująca kota rasowego powinna pytać hodowcę o wyniki badań rodziców, świadectwa testów DNA i historię zdrowotną linii. Świadomy wybór hodowcy, który priorytetowo traktuje zdrowie ponad wygląd, jest najlepszą ochroną przed cierpieniem zwierzęcia i wysokimi kosztami leczenia w przyszłości.
Źródło: International Cat Care (icatcare.org), Cornell Feline Health Center, University of California Davis Veterinary Genetics Laboratory (vgl.ucdavis.edu)