Dwutlenek węgla jest dla roślin wodnych tym, czym dla nas tlen, a właściwie podstawowym budulcem w procesie fotosyntezy. W wodzie naturalne stężenie CO2 jest niskie, dlatego dawkowanie go z zewnątrz potrafi radykalnie przyspieszyć wzrost roślin, poprawić ich kondycję i wybarwienie. To często czynnik decydujący o tym, czy roślinne akwarium rozkwitnie, czy będzie marniało, zwłaszcza przy intensywnym oświetleniu. Najpopularniejszym i najpewniejszym rozwiązaniem jest zestaw ciśnieniowy z butlą CO2, reduktorem, elektrozaworem, licznikiem bąbelków i dyfuzorem rozpuszczającym gaz w wodzie. Butlę otwiera się zwykle godzinę przed włączeniem światła i zamyka przed jego wyłączeniem, bo w ciemności rośliny nie prowadzą fotosyntezy i nie pobierają CO2, a jego nadmiar zagraża rybom. Do automatyzacji służy elektrozawór sterowany czasowo. Tańszą, choć mniej stabilną alternatywą są zestawy bio-CO2 wykorzystujące fermentację drożdży, dobre do małych zbiorników, oraz droższy w eksploatacji CO2 z jednorazowych nabojów. Kluczowa jest kontrola dawki. Za mało CO2 to brak efektu i ryzyko glonów, a za dużo to śmiertelne zagrożenie dla ryb, które zaczynają się dusić, podpływać do powierzchni i łapać powietrze. Do monitorowania stosuje się tak zwany dropchecker, czyli niewielkie naczynko z płynem wskaźnikowym, który zmienia kolor w zależności od stężenia CO2: niebieski oznacza za mało, zielony optymalnie, a żółty niebezpieczny nadmiar. Reaguje z pewnym opóźnieniem, więc obserwuje się go na bieżąco i koryguje dawkę powoli. CO2 nie jest obowiązkowe. Akwarium low-tech radzi sobie bez niego całkowicie. Jednak jeśli marzysz o bujnym, gęstym i intensywnie wybarwionym ogrodzie podwodnym, prędzej czy później po nie sięgniesz. Pamiętaj, że dawkowanie CO2 musi iść w parze z odpowiednim oświetleniem i nawożeniem, bo te trzy elementy tworzą równowagę. Wprowadzanie CO2 zaczynaj ostrożnie, od małej liczby bąbelków na sekundę, i bacznie obserwuj zachowanie ryb. Dobrze prowadzone CO2 to ogromny skok jakościowy roślinnego zbiornika.
Źródło: ogólna wiedza akwarystyczna, akwaskaping