Dobór odpowiedniego terrarium to decyzja, którą należy podjąć jeszcze przed zakupem zwierzęcia, ponieważ niewłaściwie dobrana ekspozycja jest źródłem chronicznego stresu, chorób i przedwczesnej śmierci. Podstawowy błąd początkujących polega na kupieniu pierwszego ładnego terrarium z półki sklepowej i dopiero potem dobieraniu do niego zwierzęcia, podczas gdy logika powinna być odwrotna - najpierw poznajemy potrzeby konkretnego gatunku, a następnie budujemy lub kupujemy dom dopasowany do tych potrzeb. Pierwszym kryterium jest typ terrarium wynikający z trybu życia zwierzęcia. Gatunki naziemne, jak gekony lamparcie, scynki czy żaby Pacman, potrzebują terrarium poziomego, w którym liczy się powierzchnia dna, a nie wysokość. Gatunki nadrzewne, jak gekony orzęsione, kameleony, anolisy czy bazyliszki, wymagają terrarium pionowego z dużą wysokością i licznymi gałęziami oraz roślinami do wspinania. Gatunki półwodne i wodne potrzebują akwaterrarium lub paludarium z częścią wodną. Drugim kryterium jest rozmiar - terrarium musi być dostosowane do docelowej, dorosłej wielkości zwierzęcia, a nie do wielkości młodego osobnika, choć dla bardzo małych młodych czasem stosuje się przejściowo mniejsze pojemniki, by łatwiej im było znaleźć pokarm. Zbyt małe terrarium ogranicza ruch, utrudnia termoregulację i prowadzi do otyłości oraz stresu, natomiast zbyt duże dla płochliwego, drobnego zwierzęcia może je przytłaczać i utrudniać polowanie. Trzecie kryterium to wymagania klimatyczne: gatunki pustynne potrzebują suchego terrarium z dużym gradientem temperatur i mocnym punktem grzewczym, gatunki tropikalne - wysokiej wilgotności, bujnej roślinności i systemu zraszania, a gatunki górskie czy strefy umiarkowanej - chłodniejszych warunków, czasem z koniecznością sezonowego ochłodzenia. Bardzo ważny jest tak zwany gradient termiczny: w każdym terrarium powinna istnieć strefa cieplejsza (punkt wygrzewania) i chłodniejsza, by zwierzę mogło samo regulować temperaturę ciała, przemieszczając się między nimi. Materiał terrarium również ma znaczenie - szklane lepiej trzymają wilgotność i pozwalają obserwować zwierzę, drewniane czy OSB lepiej izolują termicznie i utrzymują ciepło, a siatkowe zapewniają wentylację dla gatunków wrażliwych na zastoiny powietrza, jak niektóre kameleony. Trzeba też pomyśleć o wentylacji, dostępie serwisowym (drzwiczki, przesuwane szyby), bezpieczeństwie zamknięcia (zwłaszcza dla węży, które są mistrzami ucieczki) oraz wyposażeniu wnętrza: kryjówkach, podłożu, elementach do wspinania i naczyniach na wodę. Dobrze dobrane terrarium to takie, w którym zwierzę może realizować swoje naturalne zachowania - kopać, wspinać się, chować, wygrzewać i polować - bez ograniczeń. Inwestycja czasu w research przed zakupem zwraca się zdrowiem i długowiecznością podopiecznego.
Źródło: literatura terrarystyczna, atlasy gatunków, własna wiedza hodowlana