Koty żyją coraz dłużej, a dzięki postępom w opiece weterynaryjnej i żywieniu wiele z nich dożywa piętnastu, a nawet dwudziestu lat, dlatego umiejętność opieki nad kotem seniorem staje się coraz ważniejsza. Kota uznaje się za dojrzałego po siódmym roku życia, za seniora zwykle po jedenastym, a za bardzo starego po piętnastym. Wraz z wiekiem w organizmie kota zachodzą liczne zmiany, które wymagają dostosowania opieki. Słabnie wzrok, słuch i węch, spowalnia metabolizm, zmniejsza się sprawność stawów, a narządy wewnętrzne, zwłaszcza nerki, mogą pracować mniej wydajnie. Jednymi z najczęstszych chorób wieku starszego są przewlekła choroba nerek, nadczynność tarczycy, cukrzyca, choroba zwyrodnieniowa stawów oraz nowotwory. Dlatego u kotów po siódmym-dziesiątym roku życia zaleca się badania profilaktyczne dwa razy w roku, obejmujące badanie krwi, moczu, ciśnienia tętniczego oraz ocenę wagi i stanu jamy ustnej. Wczesne wykrycie choroby znacząco poprawia rokowanie i komfort życia zwierzęcia. W codziennej opiece warto wprowadzić kilka udogodnień. Kuweta powinna mieć niskie wejście, by kot z bolącymi stawami mógł do niej swobodnie wejść, a miski z wodą i jedzeniem warto rozmieścić w łatwo dostępnych miejscach, na poziomie podłogi. Pomocne są też schodki lub stopnie ułatwiające wejście na ulubione miejsca odpoczynku, miękkie, ciepłe legowiska wspierające obolałe stawy oraz utrzymanie stałej, ciepłej temperatury w domu, bo starsze koty łatwiej marzną. Dieta powinna być łatwostrawna i dostosowana do stanu zdrowia - czasem konieczna jest karma wspierająca nerki lub stawy. Ponieważ starsze koty mniej się ruszają, kluczowe jest dbanie o pielęgnację, której nie są już w stanie w pełni wykonać same - regularne szczotkowanie, sprawdzanie pazurów (które rosną szybciej i mogą wrastać) oraz dbanie o zęby. Warto też obserwować zmiany w zachowaniu, takie jak dezorientacja, nocne nawoływanie czy zmiana nawyków higienicznych, które mogą świadczyć o zespole dysfunkcji poznawczej, czyli kociej odmianie demencji. Cierpliwość, regularne wizyty kontrolne i wrażliwość na subtelne sygnały pozwalają zapewnić staremu kotu spokojną i godną jesień życia.
Źródło: International Cat Care (icatcare.org), American Association of Feline Practitioners (catvets.com), Cornell Feline Health Center