Opieka nad kociętami w pierwszych tygodniach życia w dużej mierze spoczywa na matce, jednak opiekun powinien znać prawidłowy przebieg ich rozwoju i wiedzieć, kiedy interweniować. Noworodki rodzą się ślepe, głuche i całkowicie zależne od matki - nie potrafią samodzielnie regulować temperatury ciała, dlatego kluczowe jest ciepło. Optymalna temperatura legowiska w pierwszym tygodniu powinna wynosić około trzydziestu stopni Celsjusza i może być stopniowo obniżana w kolejnych tygodniach. Wychłodzenie noworodka jest jedną z najczęstszych przyczyn śmiertelności, dlatego warto zapewnić bezpieczne źródło ciepła, takie jak mata grzewcza pod częścią legowiska, by kocię mogło się odsunąć. Pierwsze mleko matki, czyli siara, dostarcza przeciwciał chroniących przed chorobami w pierwszych tygodniach, dlatego tak ważne jest, by kocięta ssały już w pierwszych godzinach życia. Zdrowe kocię regularnie ssie, jest pulchne, ciepłe i przybiera na wadze - powinno ważyć około stu gramów po urodzeniu i podwajać masę w ciągu pierwszych dwóch tygodni. Codzienne ważenie na wadze kuchennej to najlepszy wskaźnik, czy maluch się prawidłowo rozwija. Oczy otwierają się około siódmego-dziesiątego dnia, słuch rozwija się w drugim-trzecim tygodniu, a pierwsze niepewne kroki kocięta stawiają około trzeciego tygodnia. Jeśli matka nie może lub nie chce karmić, konieczne jest karmienie preparatem mlekozastępczym dla kociąt (nigdy mlekiem krowim) co dwie-trzy godziny, również w nocy, oraz delikatne masowanie okolic odbytu wilgotnym gazikiem po każdym karmieniu, by pobudzić wydalanie. Odrobaczanie zaczyna się zwykle około trzeciego tygodnia, a pierwsze szczepienia około ósmego-dziewiątego tygodnia. Socjalizacja - czyli oswajanie z dotykiem człowieka, dźwiękami domu i innymi zwierzętami - jest najskuteczniejsza między drugim a siódmym tygodniem życia i decyduje o przyszłym charakterze kota. Kocięta nie powinny opuszczać matki przed ukończeniem dwunastego, a najlepiej trzynastego tygodnia, gdy są w pełni odsadzone, zsocjalizowane i wstępnie zaszczepione.
Źródło: International Cat Care (icatcare.org), Cornell Feline Health Center, American Association of Feline Practitioners (catvets.com)