Pióra są dla ptaka jednym z najważniejszych narządów — pełnią funkcję termoregulacyjną, umożliwiają lot, chronią skórę i są wizytówką zdrowia. Zdrowy ptak poświęca codziennie sporo czasu na pielęgnację upierzenia, czyli iskanie: porządkuje pojedyncze chorągiewki piór, natłuszcza je wydzieliną z gruczołu kuprowego i usuwa zanieczyszczenia. Zadaniem opiekuna jest stworzenie warunków, w których ptak może te naturalne zachowania realizować. Podstawą jest umożliwienie regularnych kąpieli — większość ptaków ozdobnych uwielbia się kąpać. Można zapewnić płaskie naczynie z wodą, spryskiwać ptaka delikatną mgiełką letniej wody z atomizera albo pozwolić mu kąpać się w mokrych liściach sałaty. Kąpiel nawilża skórę, ułatwia usuwanie pyłu i tzw. otoczek z rosnących piór oraz zmniejsza ilość kurzu w mieszkaniu, co jest szczególnie istotne przy gatunkach mocno pylących jak nimfy czy kakadu. Nigdy nie stosuje się detergentów ani gorącej wody, a po kąpieli ptak musi mieć ciepłe, pozbawione przeciągów miejsce do wyschnięcia. Bardzo ważnym, choć często niedocenianym czynnikiem jest wilgotność powietrza — w ogrzewanych mieszkaniach zimą bywa zbyt sucha, co prowadzi do swędzenia skóry, łamliwości piór i może wywoływać szkodliwe wyskubywanie. Warto wtedy zwiększyć częstotliwość zraszania. Linienie, czyli okresowa wymiana piór, to dla ptaka czas wzmożonego zapotrzebowania na białko, aminokwasy i witaminy, dlatego dietę należy wtedy wzbogacić. Niepokojącym sygnałem jest wyskubywanie piór, łyse placki, pióra postrzępione, przebarwione lub z poprzecznymi prążkami stresowymi — przyczyny bywają zarówno zdrowotne (pasożyty, niedobory, choroby), jak i psychiczne (nuda, stres, samotność). Skrzydeł i pazurów nie należy podcinać samodzielnie bez wiedzy, a wszelkie nieprawidłowości w upierzeniu warto konsultować z lekarzem weterynarii specjalizującym się w ptakach.
Źródło: Opracowanie własne na podstawie literatury ornitologicznej